El inglés es un idioma germánico que se habló por primera vez en Inglaterra a principios de la Edad Media y actualmente es el idioma más hablado en todo el mundo.[4] El inglés es hablado como primer idioma por la mayoría de la población en muchos países, incluidos el Reino Unido, Irlanda, los Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y varios países del Caribe; además de ser el idioma oficial en casi 60 países soberanos. El inglés es la tercera lengua materna más hablada en todo el mundo, después del mandarín y el español.[5] El inglés también se utiliza como segundo idioma oficial en la Unión Europea, la Commonwealth of Nations y las Naciones Unidas, así como en otras organizaciones.

El inglés se desarrolló primero en los reinos anglosajones de Inglaterra y en lo que ahora es el sureste de Escocia. Tras la expansión de la influencia británica en los siglos XVII y XX a través del Imperio Británico, el inglés se extendió ampliamente por todo el mundo.[6][7][8][9] Además, el uso generalizado del inglés también se debe a la difusión de la cultura y la tecnología de los Estados Unidos que dominó durante todo el siglo XX.[10] Estas cosas han hecho que el inglés se convierta en el idioma principal y extraoficialmente (de facto) se considere una lingua franca en varias partes del mundo.[11][12]

Históricamente, el inglés se originó a partir de una fusión de dialectos relacionados, conocidos hoy en día colectivamente como inglés antiguo, que fueron traídos a la costa este de la isla de Gran Bretaña por colonos germánicos (anglosajones) en el siglo V; la palabra "inglés" proviene del nombre de la tribu de los anglos.[13] Los propios anglosajones procedían de la región de Angeln (ahora Schleswig-Holstein, Alemania). El inglés antiguo también estuvo influenciado por el nórdico antiguo después de que los vikingos conquistaran Inglaterra en los siglos IX y X.

La conquista normanda de Inglaterra en el siglo XI vio al inglés también influenciado por el francés normando, y el vocabulario y la ortografía en inglés comenzaron a verse influenciados por el latín romano (aunque el inglés en sí mismo no es una lengua romance),[14][15] que se convirtió en conocido como inglés medio. El cambio de vocales que comenzó en el sur de Inglaterra en el siglo XV fue uno de los eventos históricos que marcaron la transición del inglés medio al inglés moderno.

Además de los anglosajones y el francés normando, una gran cantidad de palabras en inglés también tienen raíces latinas, ya que el latín era la lingua franca de la Iglesia cristiana y el idioma principal entre los intelectuales europeos,[16] y se ha convertido en la base de la Vocabulario del inglés moderno.

Habiendo experimentado una mezcla de varias palabras de varios idiomas a lo largo de su historia, el inglés moderno tiene un vocabulario muy amplio, con ortografías complejas e irregulares, especialmente las vocales. El inglés moderno no es solo una fusión de idiomas europeos, sino también de muchos idiomas alrededor del mundo. El Oxford English Dictionary contiene una lista de más de 250.000 palabras diferentes, sin contar los términos técnicos, científicos y de jerga, que también son muy extensos.