El djembe es un tambor de copa abierta de una sola cabeza. Proviene originalmente de Malí y Guinea y se dice que es de origen maninka/susu. La patria de los maninka se llama Mande y se encuentra aproximadamente entre Kankan (Guinea) y Bamako (Malí). El djembe ahora se encuentra en toda África occidental. Inicialmente, el djembe era un instrumento musical de una casta de griot que lo tocaba en eventos culturales durante bailes tradicionales y canciones históricas, etc.
El djembe recibe su nombre del material del que está hecho el instrumento. El djembe solía estar hecho de un tipo de madera del árbol djem, un tipo de madera de alta densidad que se encuentra en Malí. La piel de cabra (be) se usa para la membrana, de ahí el nombre djembe.

Hay tres tipos diferentes de tambores djembe: 1) en los que la base termina en una cola de golondrina y la carcasa del tambor es redonda y vertical, 2) en los que la base termina en una cola de golondrina y la carcasa del tambor tiene forma de embudo con un gran diámetro, y 3) en los que la base es cilíndrica y bastante estrecha.

El tambor djembe viene en diferentes tamaños y formas. Por lo general, mide entre 70 y 100 cm de alto con un diámetro de 30 cm en la parte superior.
Tradicionalmente, el djembe se toca con ambas manos mientras el baterista se para con el tambor entre las piernas. Se cuelga del hombro con una correa. En algunos casos, el baterista se sienta en un taburete detrás del tambor o el tambor se coloca horizontalmente en el suelo y el baterista se sienta en el tambor.
Algunos instrumentos tienen una placa de metal adherida con pequeños anillos que vibran cuando se golpea el tambor, lo que cambia el timbre del djembe como resultado.

Se producen diferentes sonidos dependiendo de la forma en que se golpea la membrana.
El djembe tocado con ambas manos tiene tres sonidos básicos:

el 'pe' fundamental: el tambor se golpea en el costado de la membrana con los dedos apretados;
el ritmo 'pa': el tambor se golpea en el borde de la membrana. Este golpe es mucho más ligero que con el fundamental. La membrana se golpea con una palma hueca;
la nota de bajo 'pou: el tambor se golpea en el centro de la membrana con la palma de la mano para maximizar el contacto con la membrana. Esto produce un sonido profundo.
El djembe se toca como instrumento solista y en combinación con otros tambores como el djun djun.
El djembe ganó cierto grado de popularidad fuera de África alrededor de la década de 1950 después de las actuaciones de la compañía nacional 'Les Ballets Africains' de Guinea, dirigida por Fodeba Keita. Desde 1985, el djembe goza de interés internacional y probablemente se haya convertido en el tambor africano más popular de la historia.